تحت أضواء ستاد الاتحاد الصاخبة في مدينة مانشستر، تتجه الأنظار نحو مواجهة محتدمة تجمع بين فريق مانشستر سيتي، الذي يحدوه الأمل في تعزيز موقعه ضمن الكبار في سباق الدوري الإنجليزي الممتاز، وضيفه المثقل بالجراح ليستر سيتي، الذي يخوض معركة شرسة للبقاء في دائرة الضوء وتجنب شبح الهبوط. هذه القمة المنتظرة تأتي في إطار منافسات الجولة الثلاثين من البطولة الأكثر إثارة وتشويقًا على مستوى العالم.
يدخل أصحاب الأرض، مانشستر سيتي، هذه المعركة الكروية وعينهم لا تفارق النقاط الثلاث، فهم يحتلون حاليًا المركز الخامس في جدول الترتيب برصيد 48 نقطة، جمعوها من حصيلة 29 مباراة شهدت تحقيقهم 14 انتصارًا و6 تعادلات، بينما ذاقوا طعم الهزيمة في 9 مناسبات. قبل هذا اللقاء المرتقب، استعرض السيتيزنز عضلاتهم في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي بفوزهم على بورنموث بهدفين مقابل هدف وحيد، إلا أن آخر ظهور لهم في معترك الدوري انتهى بتقاسم النقاط مع برايتون في مباراة اتسمت بالإثارة والندية (2-2)، وهو ما يدفع كتيبة السماوي للعودة إلى سكة الانتصارات في المسابقة المحلية وإرضاء جماهيرهم المتعطشة للألقاب.
على الجانب المقابل، يحل فريق ليستر سيتي ضيفًا ثقيلاً على مانشستر وهو يمر بفترة عصيبة، حيث يجد نفسه في موقف لا يُحسد عليه، متذيلاً مراكز الأمان في المركز التاسع عشر برصيد هزيل لا يتجاوز 17 نقطة من 29 مباراة خاضها حتى الآن (4 انتصارات، 5 تعادلات، و20 هزيمة). الفريق القادم من مقاطعة ليسترشير يعاني بشدة على مستوى النتائج، حيث تلقى هزيمتين متتاليتين في الدوري أمام قطبي مدينة مانشستر وتشيلسي (3-0 و1-0 على التوالي)، وهو ما يضاعف من حجم الضغوط الواقعة على عاتق اللاعبين والجهاز الفني لتحقيق مفاجأة مدوية أمام حامل اللقب في مناسبات سابقة وانتزاع نقاط قد تكون حاسمة في صراع البقاء.
من المتوقع أن يعتمد المدير الفني لمانشستر سيتي على تشكيلة مدججة بالنجوم وقادرة على فرض السيطرة الهجومية، حيث من المرجح أن يحرس عرين الفريق الحارس البرازيلي إيدرسون، وأمامه خط دفاعي رباعي يتألف من نونيس وجفارديول والروبيز دياس وأورايلي. وفي منطقة خط الوسط، سيقود العمليات الثنائي المتناغم جونزاليس والقائد المخضرم إلكاي جوندوجان. أما الخط الأمامي، فسيعول الفريق على المهارات الفردية والتحركات الذكية للثلاثي الهجومي المكون من الجناح البرازيلي الشاب سافينيو، وصانع الألعاب البلجيكي المبدع كيفين دي بروين، والجناح السريع جيريمي دوكو، مع الاعتماد على قدرات المهاجم المصري عمر مرموش في قيادة خط الهجوم.
وعلى الجانب الآخر، يسعى فريق ليستر سيتي إلى تنظيم صفوفه بإحكام والتركيز على تحقيق تماسك دفاعي قوي، مع محاولة استغلال أي فرصة سانحة في الهجمات المرتدة. ومن المتوقع أن يبدأ الفريق المباراة بالحارس هيرمانسن، وأمامه خط دفاعي ثلاثي يتكون من فايز وكودي وأوكولي. وفي منطقة خط الوسط، سيتواجد الرباعي جاستن وويلفريد نديدي وهاري وينكس وفيكتور كريستيانسن للحد من خطورة لاعبي السيتي. أما في الثلث الهجومي، فستقع المسؤولية على عاتق الثنائي بونانوت وإسحاق الخنوس، مع إمكانية الاعتماد على خبرة المهاجم المخضرم جيمي فاردي كورقة رابحة في الخط الأمامي.